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L’économie de la filière équine repose aujourd’hui sur la production de chevaux athlètes performants sur le long terme.  Nous avons étudié l’impact de la nutrition maternelle sur  la gestation et sur la croissance des poulains jusqu’à deux ans. Nos résultats montrent qu’une nutrition maternelle riche en concentrés (très fréquemment pratiquée sur le terrain) affecte la croissance osseuse et la réponse métabolique à un challenge de surnutrition chez le poulain. La maturité testiculaire est également affectée.

Ces observations permettent de développer de nouvelles recommandations nutritionnelles pour les poulinières, en particulier pour éviter le surpoids et l’obésité maternelle. De plus, des projets sont en cours pour le développement de stratégies de remédiation par le biais de la nutrition maternelle ou de celle du poulain.

Chez les bovins, le clonage par transfert du noyau d’une cellule adulte dans un ovocyte (ou clonage somatique) aboutit à la naissance de veaux en bonne santé dans seulement 10 à 15 % des cas (contre 30 à 60 % pour la fécondation in vitro). En  collaboration avec Harris Lewin (UC Davis, Californie, Etats-Unis), nous avons étudié l’expression des gènes à la fois dans les embryons clonés et dans l’utérus qui leur fait face pendant la période d’implantation. Plus de 5 000 gènes présentent une expression différentielle par rapport aux tissus des embryons contrôles (issus d’insémination artificielle). Nous montrons ainsi que des interactions inappropriées entre l’embryon issu de clonage et l’utérus maternel font partie des causes premières de mortalité des embryons clonés. Ces travaux permettent de mieux comprendre la cause de ces échecs de gestation et pourraient conduire à des améliorations des biotechnologies de l’embryon chez les animaux.

Chez les mammifères, la fécondation déclenche dans l'œuf une série d’oscillations Ca²⁺. Ces oscillations ont été mesurées chez la souris, et nous avons montré qu’elles varient selon la composition du milieu de culture dans lequel se trouve l’œuf. Nos analyses ont permis la mise au point d’un algorithme qui permet de prévoir le nombre d’oscillations calciques. De plus, nous avons constaté que la réponse Ca²⁺ de l’œuf était corrélée avec la croissance des animaux et la quantité de tissu graisseux dans les femelles adultes. Cette nouvelle méthode d’analyse pourrait permettre de standardiser l'évaluation des milieux de cultures pour la FIV. La possibilité de moduler les types d’oscillations Ca²⁺  permettra également d’étudier les effets à long terme induits par les milieux de culture.

En élevage bovin, la mortalité embryonnaire se produit principalement durant les deux semaines qui suivent la fécondation. La qualité du follicule pré-ovulatoire a été identifiée comme étant une des causes majeures des échecs précoces de gestation. Chez les bovins, le microenvironnement de l’ovocyte s’enrichit en prostaglandine E2 (PGE2) au moment de l’ovulation et de la fécondation. La PGE2 est un médiateur lipidique bien connu pour sa capacité à stimuler la survie et la multiplication des cellules tumorales. Nous avons montré que le niveau de PGE2 présent dans le microenvironnement ovocytaire influençait durablement la cinétique de division et la capacité de survie des cellules des embryons. Ces travaux permettront l’optimisation des milieux de culture utilisés dans les techniques de production in vitro d’embryon