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Entre 1997 et 2019, le groupe Aqualande a conduit pendant 10 générations un programme de sélection génétique de truites arc-en-ciel, fondé sur les principes établis par INRAE et le SYSAAF. En parallèle, les truites arc-en-ciel non sélectionnées, issues de la même population d’origine ont été conservées. Pour évaluer le gain de performance lié à la sélection, INRAE, Aqualande et le SYSAAF ont participé au programme de recherche collaboratif européen AquaImpact au cours duquel ils ont pu comparer les deux groupes de poissons, sélectionnés ou non, pour la croissance et la morphologie, ainsi que pour le rendement et le taux de lipides des filets. A partir de travaux d’INRAE, ils ont également produit un aliment durable, sans huile ni farine de poisson, et sans soja pour limiter les importations extra-européennes. Cet aliment est produit avec des ingrédients originaux provenant de France et d’Europe, comme des protéines de pommes de terre ou des micro-algues. Pendant 110 jours, une partie des truites des deux groupes a été nourrie avec cet aliment, et l’autre partie avec un aliment commercial standard, contenant de la farine et de l’huile de poisson.

Les résultats montrent que les truites issues du programme de sélection ont besoin de 17% à 20% d’aliments en moins que les truites non sélectionnées pour réaliser une même croissance. De plus, leurs filets ont un taux de lipides plus élevé, ce qui améliore leur qualité nutritionnelle et gustative. Qu’elles soient nourries avec l’aliment durable ou avec l’aliment standard, les truites des deux groupes grandissent aussi bien. L’ajout de micro-algues dans la formulation de l’aliment durable permet d’assurer la qualité nutritionnelle des filets, qui contiennent autant d’acides gras oméga3 à chaîne longue[1] que des filets issus de truites nourries avec l’aliment contenant de l’huile de poisson.

Cette étude montre que les programmes de sélection et la mise au point d’aliments durables sont deux leviers importants pour réduire l’impact environnemental de la production de poissons d’élevage et accélérer la transition vers une aquaculture plus durable.