Le lait maternel est un prodigieux cocktail, essentiel au bon développement de tous les mammifères. C’est aussi un liquide d’une rare complexité dont certains des composants commencent tout juste à être étudiés. Ainsi, le lait varie en permanence sous l’action de l’environnement, de l’heure de la journée ou encore en fonction des besoins et même du sexe du petit. La composition du lait varie aussi selon les espèces et les races. Le premier lait qu’une mère transmet à son petit, le colostrum, est enrichi en protéines et anticorps qui participent à son immunité. Puis, à mesure que s’approche le sevrage, la composition du lait change pour être toujours en phase avec le développement du jeune. À l’Inra, l’équipe GaLac de l’UMR GABI étudie les facteurs qui influencent la composition du lait et les conséquences sur la croissance du petit.